Открывая выставку, заместитель генерального директора РГБ по внешним связям и выставочной деятельности, руководитель проекта Наталья Юрьевна Самойленко подчеркнула: «Эпоха правления Александра II была временем действительно замечательного творчества, которое было вдохновлено реформами, поскольку этот воздух освобождения, конечно же, влиял на русскую культуру. Александр II, в отличие от своего батюшки, не занимался прямым руководством художественным процессом, но он действительно сделал очень серьёзный вклад в нашу культуру, и мы показываем главные деяния императора, связанные прежде всего с Москвой, где он родился и был коронован».

Коронации Александра II посвящён специальный раздел выставки. Здесь представлен коронационный альбом — одно из самых роскошных изданий XIX века. Благодаря современным мультимедийным средствам каждый посетитель сможет стать свидетелем всех главных торжеств, посвящённых коронованию Александра II и императрицы Марии Александровны.

Мировоззрение Александра II, его шкала нравственных ценностей и государственного мышления формировались под влиянием его родителей и воспитателей, среди которых важную роль играл выдающийся поэт Василий Андреевич Жуковский. Главную идею разработанного им плана воспитания и образования юного Александра Василий Андреевич изложил в письме императрице Александре Фёдоровне: «Его величеству, — отмечал он, — нужно быть не учёным, а просвещённым. Просвещение должно ознакомить его со всем тем, что в его время необходимо для общего блага…»

Главной ценностью просвещённого человека XIX века была его личная библиотека. В экспозиции Ивановского зала собраны уникальные документы: подлинные дневники, письма, тетради, рисунки, учебные пособия великого князя Александра Николаевича, книги из его личных библиотек и библиотеки его матери, императрицы Александры Фёдоровны.